Vanuit het niets katapulteerde de grappigste Brabander van ons land zichzelf een weg naar de zakelijke top. Succesvol cabaretier, eigenaar van twee sanitairwinkels, een eigen feestcafé; het leek allemaal niet op te kunnen, maar zelfs bij Steven Brunswijk (40) verandert niet álles wat hij aanraakt in goud. ‘Ik ben veel te lang doorgegaan.’

Geen acteur uit de Lage Landen heeft het zo ver geschopt als Matthias Schoenaerts. De Vlaming is inmiddels een lieveling geworden van filmmakers wereldwijd. Ook bij regisseur Stephen Frears, die hem regisseerde in The Regime: nu te zien op HBO Max.

Fedja van Huêt (50) gaat op de actieheldentoer in de nieuwe film Invasie. Over een plotselinge aanval van een fictief dictatoriaal buurland op Curaçao en Aruba. Is er aan de acteur een heldhaftige militair verloren gegaan? ‘Als ik kijk naar de mensen die voor de krijgsmacht werken, het groepsgevoel dat zij onderling hebben, dan had ik het wel naar mijn zin gehad, denk ik.’

Serge-Henri Valcke (77) was eigenlijk opgegeven vanwege de endeldarmkanker die zijn lichaam verwoestte, maar de van oorsprong Belgische acteur verbaasde iedereen door volledig te herstellen. Nu probeert hij maximaal van het leven te genieten, maar is wel voorbereid, mocht het toch misgaan. ‘Middel X hoop ik nooit te hoeven gebruiken, maar het heeft me wel een soort rust gegeven.’

Ooit had voormalig PowNed-verslaggever Jan Roos (47) het idee dat hij met vechten en oprechte strijd iets kon veranderen in Nederland. Niet voor niets heeft hij zijn mediacarrière om zeep geholpen door de politiek in te gaan, maar dat heilige vuur is voorgoed gedoofd. ‘Ik kan mij ei bij Roddelpraat kwijt in ordinaire opmerkingen en grapjes, maar intellectueel is het verschrikkelijk.’

Als de ‘seksjuf van TikTok’, zo staat het Vlaamse fenomeen Meliciousss Mel (29) inmiddels bekend. Vanuit een problematische jeugd knokte ze zich omhoog tot succesvol zakenvrouw én boegbeeld voor tieners met seksproblemen. Afgelopen week verscheen haar autobiografie, een bijzonder intiem – en bij vlagen schokkend – zelfportret. ‘Voor het eerst in mijn leven heb ik het gevoel dat het goed met mij gaat.’

Dik twintig jaar na zijn deelname aan de eerste serie van Idols is Joël de Tombe (42), na een carrière van vallen en opstaan, een idool in Duitsland. Als onderdeel van de boyband Team 5ünf speelt hij de grote stadionzalen van de oosterburen plat. Daar komen dit jaar de grootste podia van Oostenrijk en Zwitserland bij. ‘Het geeft wel een kick als er 15.000 mensen voor jou komen. Dat vind ik een waanzinnige eer.’

Charles Groenhuijsen viert in april zijn 70ste verjaardag en dat is ook gelijk de leeftijd waarop hij gedwongen moet stoppen als talkshowhost. Zelf kwam hij in zijn lange carrière stevig onder vuur te liggen toen hij het woord ‘schnabbelgestapo’ gebruikte en een gevallen vrouw negeerde in Op1. ‘Eva Jinek wordt nu als een soort superster binnengehaald. Dat vind ik moeilijk.’

De Vlaamse filosoof en scepticus Maarten Boudry (39) hamert er in zijn publicaties steevast op dat de mensheid ondanks alles vooruitgang boekt. In allerlei dossiers, van de klimaatdiscussie tot de Gaza-oorlog, bindt hij de strijd aan met irrationaliteit. ‘Het grote probleem is dat het klimaatbeleid zo gecorrumpeerd is door ideologie dat de meest beloftevolle technologie tegelijkertijd ook het meest tegengewerkt wordt.’

De Vlaamse zanger en tekstdichter Raymond van het Groenewoud is 73, maar stoppen is voorlopig geen optie. Sterker: er is een nieuwe plaat en een tournee die hem langs zalen in Nederland en België zal leiden. Fijne aanleiding voor een gesprek over zijn langdurige carrière in de muziekwereld: ‘Drugs durfde ik niet. Mensen die mij goed kennen, zeggen altijd: maar goed ook, want je bent al geschift genoeg.’

2024 kent vele uitdagingen, maar misschien wel de grootste is Kim Holland (54) interviewen zonder het over seks en porno te hebben. Wat je dan krijgt? Een zeer amusant gesprek over Chinese wijsheden, harde humor en ons collectieve gebrek aan avontuur: ‘We leven in een steriele samenleving die eigenlijk heel vies is.’

Je zou het haast vergeten, maar de nederpophausse bestond in de jaren 80 niet alleen uit Eén nacht alleen met Doe Maar, stiekem dansen met Toontje Lager en de nooduitgang zoeken met Het Goede Doel. Wie waren ook niet van de radio af te branden? Circus Custers. Zanger en hitschrijver Herman Erbé (74) kijkt op verzoek van Nieuwe Revu nog één keer terug op zijn succes van toen. ‘Het was hard werken, maar we hebben heel veel plezier gehad.’